Арелее електронен компонент, който използва електромагнитни принципи или други физически ефекти, за да постигне „автоматично включване/изключване“ на вериги. Основната му функция е да контролира включването и изключването на вериги с голям ток/високо напрежение с малък ток/сигнали, като същевременно постига електрическа изолация между веригите, за да гарантира безопасността на управляващия край.

Основните му функции могат да бъдат класифицирани в три категории:

1. Управление и усилване: Може да преобразува слаби управляващи сигнали (като например токове на ниво милиампери, извеждани от едночипови микрокомпютри и сензори) в силни токове, достатъчни за задвижване на устройства с висока мощност (като двигатели и нагреватели), функционирайки като „усилвател на сигнала“. Например, в интелигентните домове, малките електрически сигнали, изпращани от приложения за мобилни телефони, могат да се управляват чрез релета за включване и изключване на захранването на битови климатици и лампи.

2. Електрическа изолация: Няма директна електрическа връзка между управляващата верига (ниско напрежение, малък ток) и управляваната верига (високо напрежение, голям ток). Управляващите команди се предават само чрез електромагнитни или оптични сигнали, за да се предотврати навлизането на високо напрежение в управляващия терминал и повреда на оборудването или застрашаване на безопасността на персонала. Това често се среща в управляващите вериги на промишлени машини и силово оборудване.

3. Логика и защита: Може да се комбинира за реализиране на сложна логика на схемите, като например блокиране (предотвратяване на едновременното стартиране на два двигателя) и управление на забавянето (забавяне на свързването на товара за определен период от време след включване). Някои специализирани релета (като релета за свръхток и релета за прегряване) също могат да следят аномалии във веригата. Когато токът е твърде голям или температурата е твърде висока, те автоматично ще изключат веригата, за да предпазят електрическото оборудване от претоварване.